Jeux d’images

Par Christian Berger des Fiches du Cinéma,

Disparu en 1987, l’Ecossais-Canadien Norman Mc Laren est à la fois l’un des plus célèbres, l’un des plus méconnus et l’un des plus créatifs animateurs de toute l’histoire du cinéma. C’est donc peu dire que cette petite mais remarquable rétrospective est importante. Sur douze films, on compte bien six chefs-d’œuvre et cinq excellents moments.

Le programme s’ouvre et se clôt sur deux animations proches. Opening Speech nous montre Mc Laren lui-même, censé inaugurer le festival de Montréal, aux prises avec un micro rebelle : six minutes "keatoniennes", la référence n’est ni hasardeuse ni exagérée. A Chairy Tale est une conclusion-apothéose. Les démêlés de Claude Jutra (admirable) avec une chaise à la fois amoureuse, enjôleuse et farouche sont un constant miracle de finesse, d’invention et de science du gag, enrichi par la musique de Ravi Shankar, jamais redondante.

Quant aux célèbres Voisins (Neighbours), leur parabole pacifiste - deux voisins en viennent à s’entretuer et massacrer les leurs pour la possession d’une fleur, dont les rejetons orneront leurs tombes! - reste d’autant plus forte que l’animation des personnages semble encore d’avant-garde aujourd’hui... 

Autre animation avec acteur(s), moins soutenu mais jouant sur un original sérialisme, Canon, où dés, hommes, femme et chats s’ajoutent selon un décalage arithmétique ludique : nombreux effets d’optique, découpages. La technique du découpage donne ici son chef-d’œuvre avec Le Merle, qui se décompose/recompose sur les paroles de la vieille chanson Mon merle a perdu son bec...  : pas une seconde sans surprise, une simplicité évidente qui est la marque d’un véritable génie graphique et rythmique.

Hen Hop, très proche de l’univers du Merle a été réalisé en 1942 selon le procédé cher à Mc Laren du dessin, de la peinture et de la gravure directe sur pellicule. Cette technique est utilisée pour plusieurs films, dont on retiendra surtout Begone Dull Care, variations où l’image et le jazz (Oscar Peterson à ses débuts) s’harmonisent avec bonheur, et surtout Blinkity Blank où le tachisme de Mc Laren se met au service de la très stravinskyenne partition de Maurice Blackburn.

Enfin, n’oublions pas l’exercice de style - référence volontaire de notre part à Raymond Queneau - sur les chiffres : Rythmetic, cinq cents secondes d’une rare subtilité de construction, dont le son gravé directement sur pellicule nous réapprend à entendre, tant le moindre craquement est travaillé !